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El sistema gastrointestinal es un ecosistema complejo y dinámico colonizado por trillones de microorganismos que habitan de manera natural en él y cumplen funciones importantes para nuestra salud.
De manera colectiva, estos microorganismos se conocen como microbiota intestinal. Sin embargo, cuando existe una alteración en esta comunidad de microorganismos, ocurre un proceso llamado disbiosis que puede afectar de manera negativa la salud.
Para contrarrestar estos desequilibrios, existen microorganismos llamados probióticos. La Organización Mundial de la Salud los define como microorganismos vivos que, al ser administrados en cantidades adecuadas, confieren beneficios a la salud. Estos se utilizan de manera común para mantener la homeostasis interna de la microbiota intestinal.
Los probióticos se encuentran naturalmente en alimentos fermentados que las civilizaciones han consumido durante siglos. Existen reportes de su uso desde la época de los egipcios, pasando por civilizaciones como la romana, turca, mongólica y otomana. Estos microorganismos han sido parte integral de tradiciones culinarias de diversas culturas alrededor del mundo, incluyendo China, Irán y Europa.
Estos microorganismos no son invasores, sino colonizadores beneficiosos que conviven pacíficamente con nuestro cuerpo. A diferencia de los patógenos o bacterias dañinas, los probióticos trabajan a favor de nuestro organismo, estableciendo un equilibrio delicado pero fundamental para el correcto funcionamiento de diversos sistemas corporales.
Funcionamiento de los probióticos
Los probióticos son bacterias que incluyen especies pertenecientes a los géneros Lactobacillus, Bifidobacterium y levaduras. Dada la gran variedad y composición de estos microorganismos, los probióticos logran su efecto beneficioso a través de varios mecanismos simultáneos.
En primer lugar, existe un contacto directo entre las bacterias benéficas y las células del intestino. Al competir por el mismo espacio, las bacterias patógenas no pueden adherirse al intestino, lo que previene su proliferación. Además, los probióticos pueden sintetizar moléculas en el medio intestinal que actúan como mensajeros entre la microbiota intestinal, las células del sistema inmune y las células del intestino.
Otra función importante es la síntesis de vitaminas, especialmente del complejo B. Asimismo, aumentan la eficiencia del sistema inmunológico y mejoran la absorción de vitaminas y compuestos minerales. También estimulan la generación de ácidos orgánicos y aminoácidos, pudiendo producir enzimas útiles y moléculas con propiedades antibióticas, anticancerígenas e inmunosupresoras.
Una característica particularmente significativa es la capacidad de los probióticos para estimular al sistema inmunológico. Esto se observa en el aumento de la producción de inmunoglobulinas, la mejora en la actividad de los macrófagos y linfocitos, así como la estimulación de la producción de moléculas señalizadoras.
Intelliesporas: protectoras microscópicas
La mayoría de los probióticos bacterianos, como Lactobacillus y Bifidobacteria, están disponibles como preparaciones liofilizadas, mientras que algunas preparaciones del género Bacillus están disponibles en forma de esporas.
Las esporas bacterianas permanecen dormidas y son extraordinariamente resistentes al calor, a la desecación y a la deshidratación, siendo extremadamente estables. Cuando la espora finalmente llega al intestino grueso, se reactiva transformándose nuevamente en una célula activa y funcional, asegurando que el probiótico cumpla efectivamente su rol beneficioso.
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